Le Portugal doit remplacer sa flotte de F-16. Selon l’évaluation, le F-35 est le meilleur avion, mais les récentes positions de l’administration Trump relancent le débat.
Les F-16 portugais n'ont encore de remplaçant @ FAP
La préférence technique du F-35
En avril 2024, le gouvernement portugais a confirmé le choix des chasseurs F-35 pour remplacer les vétérans F-16 utilisés depuis plusieurs décennies par l'Armée de l'air portugaise. L'annonce officielle a eu lieu le 12 et a été donnée par le chef d'état-major portugais, le général João Cartaxo Alves.
Le choix du Portugal pour le F-35 Lightning II n'est pas une surprise, compte tenu du grand nombre de pays européens qui ont acquis ce chasseur, qui a remporté pratiquement toutes les compétitions récentes sur le continent. Selon l'Armée de l'air portugaise, le remplacement des F-16 par les F-35 présente de nombreux avantages et s’avère être l’avion le plus moderne et le plus sophistiqué disponible en Occident. Le F-35 prend également en charge une gamme plus large de missions, notamment le combat air-air, le combat air-sol et les tâches de renseignement, de reconnaissance et de surveillance, et de suppression des défenses ennemies.
La réflexion politique
Mais avec le changement de présidence à Washington et les menaces et les incertitudes entourant l'administration Trump, le ministre de la Défense portugais, Nuno Melo,a annoncé revoir le choix du futur avion de combat lors d’une interview au site d'information portugais Público le 13 mars. D’un point de vue politique, ce dernier estime qu’il ne faut pas commander l'avion de combat de cinquième génération.
« Les F-16 sont à la fin de leur cycle et nous devons réfléchir à leur remplacement. Cependant, nous ne pouvons pas ignorer l'environnement géopolitique dans nos choix. La position récente des États-Unis, dans le contexte de l'OTAN et dans le plan géostratégique international, doit nous faire réfléchir aux meilleures options, car la prévisibilité de nos alliés est un atout plus important à prendre en compte. Nous devons croire que, en toutes circonstances, ces alliés seront de notre côté. Il y a plusieurs options qui doivent être envisagées, en particulier dans le contexte de la production européenne et en tenant également compte du retour que ces options peuvent avoir sur l'économie portugaise. »
Quelle décision ?
Deux visions s’opposent dans le choix du remplaçant des F-16 : choisir le meilleur avion, confirmé par le chef d'état-major de l'Armée de l'air portugaise, le général João Cartaxo Alves, avec le Lockheed Martin F-35 Lightning II, affirmant notamment que la transition avait déjà commencé. Ou choisir un autre appareil évalué comme inférieur et selon le modèle plus cher ? La décision portugaise sera basée soit sur une base technologique, soit sur une base politique.
Les options : la prochaine décision du Portugal reste incertaine, le rapport d’évaluation est favorable au F-35, les options européennes sont : le Gripen E/F du Suédois Saab, le Rafale de Dassault et l’Eurofighter d’Airbus. Sur un éventuel choix européen, le ministre de la Défense portugais, Nuno Melo, s’est refusé de commenter.