Elon Musk qui a remis en question à plusieurs reprises la viabilité des avions de chasse habilités visant notamment le programme F-35 et le futur NGAD vient d’être remis à sa place. En parallèle, Lockheed Martin a signé un contrat à prix fixe d'une valeur de 11,7 milliards de dollars pour le lot 18, qui couvrira 145 appareils de type F-35.
F-35A USAF @ Peter Stehouwer
Attribution du nouveau lot de F-35
Le ministère américain de la Défense a attribué à Lockheed Martin un contrat d'une valeur de 11,76 milliards de dollars pour la production et la livraison de 145 avions de chasse F-35, affirmant le rôle essentiel du programme dans la défense américaine et alliée.Le contrat comprend des commandes de 48 jets F-35A pour les États-Unis. L'armée de l'air, 16 F-35B et cinq jets F-35C pour le Corps des Marines, et 14 jets F-35C pour la Marine. En outre, 15 avions F-35A et un avion F-35B iront à des avions non américains. Partenaires du programme du ministère de la Défense, tandis que 39 jets F-35A et sept F-35B sont alloués aux clients des ventes militaires étrangères.L'accord comprend également un soutien à l'outillage pour les installations d'assemblage final en Italie et au Japon. Les travaux seront effectués sur plusieurs sites, avec des contributions majeures de Fort Worth, au Texas ; El Segundo, en Californie ; et Warton, au Royaume-Uni. L'achèvement est prévu d'ici juin 2027. En parallèle, l’avionneur négocie les prix des futurs lots 19, 20 et 21.
Chaîne d'assemblage F-35 @ LM
Des F-35 jusqu’en 2088
Le chef d'état-major de l’US Air Force, le général David W. Allvin, s’est exprimé la semaine dernière dans le cadre de l’accord avec Lockheed Martin et a déclaré « Notre objectif d'inventaire pour le F-35 est de 1 763 appareils, je ne sais pas ce que nous finirons par acheter, et personne ne peut le prédire pour le moment. Je sais que nous allons en acheter davantage, et nous allons en acheter davantage pendant un certain temps. À un moment donné, cela dépendra de ce que nous ferons avec en collaboration avec le futur NGAD » et d’ajouter : « l’USAF a jusqu'à présent pris livraison d'environ 450 F-35A et si elle commande à un rythme soutenu de 48 ans par an, la commande du dernier avion sera passée vers le milieu ou la fin des années 2040 et le dernier avion sera retiré en 2088 ».
Elon Musk recadré
Le chef d'état-major de l'armée de l'air, le général Allvin, a également exprimé son désaccord avec les propos tenus par Elon Musk dans les semaines précédentes. Il a appelé à une collaboration entre des drones et des hommes plutôt qu'à une prise de contrôle totale par des avions autonomes.Pour l’US Air Force qui travaille avec l’IA sur la mise au point de drones collaboratifs qui accompagnerons prochainement les F-35, elle préconise la prudence à ceux pensent que les avions autonomes pourront supplanter les chasseurs habités : il vaut mieux avoir un humain dans la boucle.A cet effet, le général Allvin dit que l'essor des systèmes autonomes est clair, mais qu'une force aérienne composée de drones dont l'esprit choisit leurs propres cibles n'est pas dans l'intérêt de la nation, d’une part et de l’autre la technologie est encore loin d’être prête, ni la déontologie qui marquerait l’emplois d’un système de combat complètement autonome.
De son côté le secrétaire de l’US Air Force Frank Kendall a ajouté : « À un moment donné, l'armée pourrait compter uniquement sur des drones autonomes au lieu de chasseurs habités, mais c'est dans des "décennies". D'autres dirigeants de l’Air Force ont également repoussé les suggestions selon lesquelles les jours d'avions de combat habités sont comptés.
Le mot de la fin a été prononcé par le Lt Colonel Philip Jackson, pilote d'essai de l'USAF à Edwards qui commande le 461e escadron d'essai en vol des F-35, « Nous sommes tous au sujet de faire progresser le système, plus je peux vous donner d'autonomie dans l'avion, cela ne change pas votre travail. Cela pourrait juste changer votre emplacement, mais vous allez toujours être quelque part dans la chaîne. J'ai besoin d'un humain pour être responsable, en fin de compte, lorsque la vie et la mort sont en jeu, n'est-ce pas ? ».
Le F-35 en tant que nœud central
Le contrat met en évidence l'empreinte mondiale du programme F-35. Des partenaires comme l'Italie et le Japon exploitent non seulement l'avion, mais contribuent également à sa production, soulignant son rôle de symbole de la coopération internationale en matière de défense. De plus, l'environnement dynamique du combat aérien est beaucoup plus complexe. La vitesse, la dynamique aérienne, les forces d'opposition et les armes augmentent les défis techniques. C’est pour cela que l’US Air Force comme d’autres, sont impatients d'adopter des avions de combat collaboratifs, des jets sans équipage qui peuvent être dirigés, sinon complètement contrôlés, par des pilotes utilisant des F-35. Ces drones collaboratif ou MUM-T sont actuellement conçu pour appuyer en avant les unités d’avion habités. Ces drones serviront d’avion de reconnaissance afin de révéler les défenses adverses et pourront également engager les défenses mis toujours sous le contrôle du F-35 qui assurera le contrôle et la gestion du combat.
F-35B de la Marine & drone XQ-58 Valkyrie @ USN
Commentaire
Elon Musk est un visionnaire et nous avons besoin de personne comme lui. Les avancées dans le cadre de SpaceX par exemple sont exemplaires. Mais les visionnaires comme lui ont cette fâcheuse tendance à se perdre dans leurs rêves. La réalité les rattrape, voyons ici comment :
Le remplacement des avions de combat habité par des drones entièrement autonomes capable de faire du combat aérien comme de l’attaque au sol et loin d’être simple. D’abord parce que l’IA n’a pas la créativité des pilotes humains. Bien que l’IA puisse exceller dans les environnements contrôlés ou les tâches répétitives, elle a du mal à gérer l’imprévu, où l’intuition humaine est vitale. Cet écart met en évidence la nécessité pour les humains d’assumer des rôles décisionnels critiques dans des moments important. A cela s’ajoute les préoccupations éthiques et stratégiques, la perspective que l’IA prenne des décisions de vie ou de mort en temps de guerre soulève des inquiétudes quant à la responsabilité. La surveillance humaine garantit que l’IA reste légale et éthique, protégeant ainsi les opérations militaires.
Un avion de combat complet non habité n’aura plus besoin d’être limité en termes d’accélération. Ce qui est le cas avec les avions à ce jour, on bloque ces derniers à 9 g pour répondre aux limites physiques du pilote. Un aéronef non habité n’aura plus cette limite, pour autant un télépilote au sol sera rapidement dépasser par le flux d’un tel aéronef. La part de gestion de l’homme et de l’IA devra être équilibrée, mais dans quelle proportion, quel niveau de sécurité ?
Ce que l’on peut affirmer aujourd’hui, c’est que les drones joueront un rôle toujours plus important dans les conflits futurs, les avions de combat habités en seront le nœud central, idem pour les systèmes au sol et sur mer.