À la suite de nombreux problèmes de mise au point et un quasi-abandon, l’avionneur indien Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a ressuscité sont projet de jet formateur intermédiaire HJT-36 « Sitara ».
HJT-36 "Yashas" en vol au Salon Aero 2025 @ Rajan Balamshingan
Un cumul de problèmes
Le projet HJT-36 (HJT Hindustan Jet Trainer) a débuté à la fin des années 1990 dans le cadre de la vision de HAL de développer un entraîneur à réaction indigène de stade II pour l'Indian Air Force (IAF), destiné à remplacer la flotte vieillissante d'avions HJT-16 « Kiran ». L’avion devait se positionner comme un pont entre les entraîneurs à hélices de base comme le HPT-32 « Deepak » et l'entraîneur à réaction de base BAE Hawk Mk.132. Mais rapidement, le projet s’est transformé en une chimère pour l’avionneur accumulant les problèmes.
L'un des défauts les plus importants de l'avion était son incapacité à se remettre des spins, une exigence essentielle pour tout avion d'entraînement. L'instabilité de cet aspect le rendait dangereux pour la formation des pilotes.Le moteur initial SNECMA Larzac 04-H-20 s'est avéré inadéquat pour les besoins de l'avion, ce qui a conduit à l'adoption éventuelle du moteur à réaction russe AL-55I, qui avait lui-même des problèmes d'intégration.De plus la conception originale de l'avion avait des limitations de visibilité du cockpit, ce qui affectait la conscience de la situation du pilote. Étant donné que les avions d'entraînement doivent offrir une visibilité claire aux instructeurs, il s'agissait d'un grave défaut qui devait être corrigé.
Pour finir, HAL a également dû revoir la répartition de la cellule et du poids.
Retour en grâce
Plutôt que d'abandonner complètement le projet, HAL s’est remis à la tâche afin de revoir chaque lacune de l'avion. Cet effort a abouti à une refonte en profondeur du projet et une résurrection présentée à Aero India 2025, arborant plusieurs améliorations et corrections clés et une nouvelle appellation : HJT-36 « Yashas » un nom symbolisant son succès et sa préparation au service opérationnel.
La dernière touche de l’avionneur a été de présenter l’avion en vol lors du Salon où il a livré une performance aérienne très impressionnante. Avec le retour en Grâce auprès de l'armée de l'air indienne (IAF), le « Yashas » pourrait à l’avenir jouer un rôle essentiel pour combler l'écart de longue date de l'Inde dans la formation des pilotes de stade II.
Evaluation demandée
L'IAF a demandé à HAL de rédiger les documents pour louer 4 entraîneurs HJT-36 « Yashas » en vue de procéder à une évaluation en service, après quoi l'IAF pourrait s'engager sur une commande importante de l’avion.
Dans le cadre d’une approbation futur et d’une commande, le HJT-36 « Yasha » pourrait ainsi venir combler le déficit de formation de l'étape II : Avec le HJT-16 "Kiran" à la retraite et aucun remplaçant indigène en place, les « Yashas » viendrait s’intercaler entre le Pilatus PC-7 MkII et le BAE Hawk Mk.132 . Un système de formation malgré tout très lourd par rapport à ce qui se faire aujourd’hui.
Avec le pilote d'essais de HAL@ HAL
HAL HJT-36 « Yashas »
Par rapport à la version initiale du « Sitara », le « Yashas » dispose désormais d’un nouveau moteur à réaction AL-55I est doté d'un contrôle numérique du moteur Full Authority (FADEC), assurant une gestion optimisée de la poussée, une efficacité énergétique et une sécurité accrue lors des manœuvres à haut risque.
L’avion dispose d'un cockpit arrière progressif et d'une conception de nez affaissé, améliorant considérablement la visibilité et la connaissance de la situation du pilote, essentielles pour un entraînement efficace.Le cockpit a été revu en profondeur et doté d’une avionique moderne avec des écrans multifonctions (MFD), un affichage tête haute (HUD) et des systèmes de navigation et d'entraînement avancés, ce qui le porte aux normes actuelles. De plus, un système de commande vocale alimenté par l'IA pour une formation améliorée et des opérations a été installé.
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