Avec l’arrivée prochaine des F-16 d’occasions en Argentine, le pays travaille à la réception des avions. Cet achat est également un tournant géopolitique en ce qui concerne le détroit de Magellan.
F-16 aux couleurs de la FAA@ FAA
Rappel
Le 26 mars dernier, le ministre argentin de la Défense Luis Petri et son homologue danois Troels Lund Poulsen ont signé une lettre d'intention pour la vente à Buenos Aires de 24 avions de type F-16. L'ambassadeur des États-Unis en Argentine, Marc Stanley, avait assisté à l'événement (avianews 01.04.24).
L’incorporation du F-16
L'une des questions les plus fréquemment posées concerne l'incorporation des avions de combat F-16A/B MLU d'une valeur de 301 millions de dollars en provenance du Danemark au sein de la Force aérienne argentine. L’arrivée de l’avion est également soutenue par les États-Unis. Le personnel dédié à la réception, à l’exploitation et à la maintenance des F-16 est en cours de formation.
Selon un communiqué du début du mois, le ministère de la Défense et l'armée de l'air argentine sont en train de préparer l’incorporation des premiers F-16. Il s'agit des modèles biplaces, qui servent à la transition des pilotes et aux fonctions d'entraînement au sol. Ces appareils arriveront en décembre prochain. Puis en décembre 2025, le gros des appareils arrivera en vol par groupes de six.
Ce timing doit permettre de former les mécaniciens et pilotes argentins d’une part et de l’autre à travailler à la révision des F-16 concernés et à la mise à jour de ceux-ci.
Infrastructures
En parallèle, la Force aérienne argentine (FAA) travaille à la planification du calendrier de travaux d'infrastructure qui envisage l'adaptation progressive et pluriannuelle des installations de la zone matérielle de Río Cuarto (province de Cordoue) et de la VIe brigade aérienne (Tandil, province de Bs As.) Ces travaux comprennent les pistes, les voies de circulation, les plates-formes, les hangars de maintenance, les entrepôts de pièces de rechange, les entrepôts d'armes, le centre de formation, la construction de simulateurs et d'autres travaux de construction nécessaires à l'exploitation et à la maintenance de l'avion.
La VIe Brigade aérienne sera également le siège du centre de formation sur F-16. Un bâtiment sera construit avec une superficie totale de 2070 m2, divisée en deux étages. Il sera composé d'un espace central de formation sur avion, de deux salles de formation théorique, de deux salles de formation linguistique (anglais), d'une bibliothèque, de bureaux, de toilettes et d'un débarras. Le budget des travaux est d'environ 3 millions de dollars. À ce jour, treize offres ont été reçues pour sa construction. Le choix sera effectué avant la fin de l’année.
Armement
Concernant l’armement des F-16, la signature de la LOA (Lettre d'assistance) est prévue pour le mois d’octobre/novembre cette année. Le ministère argentin de la Défense a précisé que les capacités d'armes transférées ont été acquises dans le cadre d'un accord commercial avec le Danemark et seront incorporées par la FAA. Spécifiquement, il a déjà été convenu avec les États-Unis que les F-16 argentins recevraient des armes air-air et air-sol de précision, ainsi que des modules de désignation et des systèmes de guerre électronique.
Les conséquences géopolitiques du choix argentin
Avec le choix du F-16 par le gouvernement Milei, c’est l’ensemble de la vision politique du pays qui change avec des répercussions de grande envergure pour les États-Unis et la Chine. La décision de l'Argentine d'acheter 24 F-16 au Danemark plutôt que de se lancer dans une offre concurrente de la Chine a conduit certains commentateurs chinois à déplorer ce revers. Pékin tente depuis plus d'une décennie de vendre à l'Argentine des avions de combat JF-17 que la Chine a développés avec le Pakistan. Ce choix était « quelque peu inévitable » étant donné la position pro-liberté et anticommuniste du président argentin.
Rick Fisher, chercheur principal au Centre international d'évaluation et de stratégie basé à Washington, a déclaré que jusqu'à l'arrivée au pouvoir de Milei, l'Argentine semblait être sur une voie qui se dirigeait vers une coopération politique, économique et militaire de plus en plus approfondie avec Pékin. Si la Chine avait réussi à vendre ses avions de chasse à l'Argentine, ainsi que d'autres armes, dont des véhicules blindés, elle aurait pu accéder à l'infrastructure de défense et de sécurité du pays, a déclaré, ajoutant que d'autres pays d'Amérique latine auraient été encouragés à suivre ses traces. L'importance de la base navale d'Ushuaia est liée à son emplacement. Elle fait face au détroit de Magellan et à l'Antarctique plus au sud, ce qui lui confère une importance stratégique égale à celle du canal de Panama. Si la Chine parvenait à prendre le contrôle du détroit de Magellan, elle pourrait potentiellement empêcher la Marine américaine de faire transiter ses forces militaires entre les océans Atlantique et Pacifique, a déclaré Fisher. Au lieu de cela, l’Argentine faisant cause commune avec les États-Unis à l’extrémité inférieure de l’Amérique latine bloque effectivement l’accès de la Chine à l’Atlantique Sud depuis le côté occidental.
Autres F-16 aux couleurs de la FAA@ FAA
F-16MLU danois destinés à l’Argentine
La Royal Danish Air Force a acheté un total de 77 avions F-16A/B en 2 lots majeurs et 2 commandes de remplacement par attrition. Parmi ceux-ci, 48 avions et 14 pièces de rechange, tous mis à niveau au standard MLU. Les F-16 du RDAF ont reçu un câblage supplémentaire afin de pouvoir accepter la station de distribution intégrée au pylône. Le PIDS est fabriqué par Per Udsen Co. Aircraft Industry (Terma A/S depuis 1997) au Danemark, et est en fait un pylône équipé de distributeurs de paillettes. La configuration normale consiste à transporter un PIDS sur 3 ou 7 stations, et le système de brouillage miniature avancé (AN/ALQ-10) sur le pylône opposé. AMJS est un système très puissant comparable à la série AN/ALQ-131 et est également construit au Danemark. Le distributeur de paillettes utilisé actuellement par le RDAF est le RR-170 avec 30 cartouches de paillettes chacune. Après avoir brièvement examiné le RR-180, le RDAF a commandé un nouveau type appelé Cherming Chaff Block (CCB) à Cherming Ltd. Le CCB a la même taille que le RR-170 mais transporte 60 charges. Toutes les activités de paillettes/fusées éclairantes/ECM sont contrôlées par le système numérique de gestion de guerre électronique (EWMS) fabriqué par la société danoise Terma. Le mécanisme de tir mécanique des cartouches de paillettes/fusées éclairantes a également été remplacé par un mécanisme numérique d'origine danoise. Certains F-16 danois ont également la capacité de transporter le module de reconnaissance Red Baron. Le Red Baron Pod a été remplacé par le Modular Reconnaissance Pod (MRP), développé localement par Per Udsen Co. (maintenant Terma). Cette gousse a également été exportée, entre autres, vers la Belgique. La principale arme d'interception aérienne portée par les F-16A/B du RDAF est l'AIM-9L Sidewinder, mais le RDAF prévoit d'acquérir le missile air-air AIM-120 AMRAAM pour ses F-16. Elle acquiert également le missile air-sol Hughes AGM-65G Maverick pour les missions d'attaque au sol, les LAU-3, Mk 82 et Mk 84. Avec la modernisation des F-16 danois selon les normes MLU, d'autres systèmes d'armes ont également été introduits sur la flotte. Outre l'achat de pods LANTIRN, des armes LGB ont également été acquises, notamment des armes GBU-12 et GBU-24. Le Danemark a été le premier des quatre pays de l'EPAF à acheter le GBU-31 JDAM pour sa flotte de F-16.
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