Le Corps des Marines des États-Unis a officiellement accepté le 23e et dernier hélicoptère présidentiel de nouvelle génération VH-92A construit par Sikorsky, lors de récentes cérémonies qui se sont tenues ici, marquant une étape importante pour la société dont les aéronefs ont transporté chaque président américain depuis 1957.
Cérémonie de remise du 23e VH-92@ LM
« Marine One »
Codé « Marine One » lorsque le Président des États-Unis est à bord, l'hélicoptère VH-92A transportera le président et le vice-président des États-Unis ainsi que d'autres responsables du pays.
Le programme VH-92A garantit une accessibilité à long terme en utilisant l'avion Sikorsky S-92 certifié par la FAA, le meilleur de sa catégorie en termes de sécurité et de fiabilité. L'avion S-92 a été modifié dans les installations Sikorsky d'Owego, dans l'État de New York, et de Stratford, dans le Connecticut, pour la mission VH-92A en fonction des exigences définies par le gouvernement.
« Cette livraison représente une étape importante et un nouveau chapitre dans la riche histoire de 67 ans des Marines assurant le transport par hélicoptère du Président des États-Unis. » Le VH-92A Patriot® apporte des capacités accrues pour cette mission sans faille qui soutient le commandant en chef dans le monde entier », a déclaré le lieutenant-général Bradford Gering, commandant adjoint de l'aviation. « La contribution de Sikorsky à l'aviation maritime a permis à votre Corps des Marines des États-Unis d'être une force de combat prête et mortelle. »
Le remplacement du VH-3D
Le VH-92A remplace la flotte opérationnelle des anciens VH-3D « Sea King » et VH-60N « White Hawk ». Jusqu'en 2021, un NVH-3A « Sea King » unique en son genre soutenait également la flotte en tant que cellule d'essai, peint dans le vert intégral utilisé par les hélicoptères de soutien HMX-1 plutôt que le célèbre vert et blanc vu sur les cellules utilisées comme « Marine One »
Le long cycle de développement et de test du VH-92 a permis de prolonger la durée de vie des VH-3D « Sea King », piliers du HMX-1, sur cinq décennies, la première cellule de modèle D étant entrée en service en 1978. Les cellules elles-mêmes, ayant été converties à partir de Sea Kings ordinaires, sont plusieurs années plus anciennes. Elles ont remplacé les modèles antérieurs VH-3A « Sea King » et VH-34 « Choctaw » datant respectivement de 1962 et 1957.
Première utilisation avec Joe Biden
Le président américain Joe Biden a utilisé le Sikorsky VH-92A Patriot « Marine One » pour la première fois, juste après la livraison de la dernière des 23 cellules VH-92A au Corps des Marines américains. Biden est monté à bord de l’hélicoptère après son arrivée à bord d’Air Force One à Chicago, où il devait prendre la parole lundi soir à la Convention nationale démocrate. Le voyage présidentiel inaugural l’a conduit de l’aéroport international O’Hare jusqu’au parking du Soldier Field de Chicago, souvent utilisé comme zone d’atterrissage pour les déplacements présidentiels.
Sikorsky VH-92A « Patriot » (S-92)
VH-92A "Patriot" @ LM/Sikorsky
Sikorsky a présenté la variante VH-92 du S-92 au concours VXX pour l'hélicoptère présidentiel américain « Marine One », mais a perdu face au Lockheed Martin/Leonardo VH-71 « Kestrel » (dérivé de l’AW101). Cependant, le concours a été relancé en 2010 avec l’arrivée d’Obama, ce qui a permis à Sikorsky de soumettre à nouveau le VH-92 en avril 2010. À la mi-2013, tous les autres constructeurs d'aéronefs avaient abandonné le concours, ne laissant que Sikorsky.
Le 7 mai 2014, il a été annoncé que le VH-92 avait remporté le concours VXX relancé. En mai 2014, Sikorsky a obtenu un contrat de 1,24 milliard de dollars pour produire le VH-92, qui est équipé d'un intérieur exécutif et de systèmes de soutien aux missions militaires, notamment une triple alimentation électrique et des commandes de vol redondantes. Six exemplaires de la variante, désignés VH-92A ont été commandés par la marine américaine pour une livraison en 2017. Le coût total du programme pour l'exercice 2015 est de 4,718 milliards de dollars pour 23 hélicoptères, à un coût moyen de 205 millions de dollars par avion. En juillet 2016, la conception a passé son examen de conception critique, ce qui l'a autorisée à être produite.
L'hélicoptère VH-92A « Patriot » de Sikorsky a connu une entrée en service longue et quelque peu mouvementée au sein du Marine Helicopter Squadron One, communément appelé HMX-1.
Le Sikorsky S-92 est un hélicoptère de transport biturbine, muni d’un rotor principal et d’un rotor de queue quadripale, d’un train d’atterrissage tricycle rétractable et pouvant transporter jusqu’à 22 passagers.
En 1992, Sikorsky dévoile son projet d’hélicoptère de transport dérivé du S-70, destiné tant au marché civil que militaire. Le S-92 est pourtant mis en veille jusqu’en 1995 à cause d’un ralentissement général du marché des hélicoptères de transport.
À cette date, Sikorsky crée une équipe de développement avec des partenaires internationaux qui participent chacun à l’étude et la fabrication d’une partie précise de l’appareil. Parmi ces entreprises, il y a Mitsubishi Heavy Industries (Japon) participant à 7,5 % du programme et responsable de la cabine principale, Gamesa (Espagne). 7 % pour l’intérieur de la cabine et le système de transmission, AIDC (Taïwan) 6,5 % pour le cockpit, Embraer (Brésil) 4 % pour le train d’atterrissage et le système de carburant, Jingdezhen Helicopter Group (Chine) 2 % pour la poutre de queue et le stabilisateur,
Cinq prototypes sont construits, un pour des tests au sol et les quatre autres pour les essais en vol, munis de turbines General Electric CT7-6D. Le premier vol est effectué au centre d’essais de Sikorsky à West Palm Beach, en Floride, le 23 décembre 1998.
À partir du troisième prototype, le S-92 reçoit plusieurs modifications. Son fuselage est rallongé de 40 cm, le stabilisateur horizontal est repositionné sur le côté gauche de la poutre de queue, qui elle, est raccourcie de 1,04 m. Ces modifications permettent de résoudre des problèmes de stabilité en tangage, facilitant ainsi son utilisation dans des conditions de vols difficiles avec des vents importants. Cela a également permis de rajouter une rangée de trois sièges, portant la capacité de transport du S-92 à 22 passagers. La structure de l’appareil est en aluminium et en matériaux composites, ces derniers représentent 40 % de la masse totale de l’appareil.
Les appareils de série sont équipés de turbines General Electric CT7-8A de 1’879 kW (2’550 cv) disposées au dessus de la cabine, dans des caissons de confinement permettant d’éviter la projection d’éclats en cas d’explosion d’un moteur. Le rotor principal entièrement articulé et le rotor de queue sont quadripales et en grande partie inspirés du S-70, mais les pales en composite sont plus larges et plus longues. Afin d’augmenter leurs portances et de diminuer leur bruit, leurs extrémités rétrécies font un angle à leurs extrémités. Un système actif de contrôle des vibrations muni de détecteurs et de générateurs de forces permet un confort de vol appréciable, qui prolonge également la vie de la cellule en réduisant la fatigue de sa structure.
Le poste de pilotage est équipé de systèmes de navigation modernes, ainsi que de quatre écrans multifonctions. Les pilotes sont assis sur des sièges Martin-Baker anti-crash et utilisent deux manettes qui permettent, grâce aux divers capteurs et à l’ordinateur de gestion du vol, de contrôler l’appareil en tangage, roulis et lacet. Le poste de pilotage est chauffé, ventilé et climatisé indépendamment de la cabine. Cette dernière peut être aménagée pour des missions aussi variées que le transport de fret ou de soldats, l’évacuation sanitaire avec des brancards, la recherche et sauvetage (SAR et CSAR) ou le transport d’affaires ou VIP. Une vaste porte de chargement à l’arrière, un treuil dans la cabine, un système d’arrimage et de rouleaux au sol facilitent le chargement et le déchargement d’objets lourds et volumineux, y compris des conteneurs LD3 de 4,2 m3.
Un équipement quasi complet permet une sécurité en vol maximale : deux systèmes automatiques de contrôle de vol (AFCS), des systèmes anticollision (TCAS) et d’avertissement de proximité du sol (EGPWS) et un radar météorologique placé dans le nez de l’appareil. Les systèmes vitaux de l’appareil sont redondants, la cellule offre une bonne résistance en cas de crash et la boite à vitesse peut fonctionner durant ½ heure sans huile. En cas d’amerrissage forcé, un système de flottaison se gonfle automatiquement, comprenant également deux radeaux d’une capacité de quinze personnes chacun à l’avant des flotteurs.
Un treuil de sauvetage d’une capacité de levage de 272 kg peut être installé sur le côté droit de l’appareil. Un système élaboré de suppression des infrarouges de même qu’un système d’éjection de paillettes et de leurres thermiques peuvent être installés, diminuant sa vulnérabilité aux missiles antiaériens.
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