Un petit nombre non divulgué d’avions de combat Lockheed Martin F-16 sont arrivés en Ukraine et ont effectué quelques vols dans le pays.
F-16 & pilote ukrainien @ Reuters
Double confirmation
La nouvelle a été confirmée par un responsable américain à l'Associated Press, de plus quelques photos ont été publiées comme preuve. La date limite pour le transfert des premiers F-16 était la fin du mois de juillet et elle a été respectée, bien que le nombre d'avions soit encore faible. Les sources ont également ajouté qu'on ne sait pas actuellement si les avions seront immédiatement utilisés ou si leur entrée en service nécessitera plus de temps.
Longue préparation & décentralisation
L'Ukraine se prépare depuis des mois à l'arrivée de l'avion de chasse fabriqué aux États-Unis, qui renforce l'armée de l'air ukrainienne et complète les MiG-29 et les Su-27 de l'ère soviétique. Parmi les préparatifs figurent des mesures visant à protéger le nouvel avion contre les attaques russes au sol.
La stratégie développée par l'armée de l'air ukrainienne implique l'utilisation de bunkers souterrains et la dispersion de l'avion sur diverses pistes d'atterrissage, ce qui rend difficile pour les forces russes de cibler les F-16. Aucune information n'est disponible sur l'existence d'installations de bases aériennes souterraines en Ukraine (et leur création n'est pas rapide), d'où l'option la plus probable qu'il semble que les F-16 soient récupérés à l'intérieur d'abris en béton dans les bases aériennes ukrainiennes existantes.
L'armée de l'air ukrainienne mène depuis longtemps des opérations à partir d'aérodromes austères, à partir de bandes routières et d'aérodromes improvisés dans le cadre de sa stratégie visant à améliorer la flexibilité opérationnelle et la résilience dans le contexte des conflits en cours. Les voies routières et les aérodromes improvisés offrent d'autres emplacements d'exploitation qui sont moins vulnérables à la détection et à la destruction par les forces adverses.
Les pilotes ukrainiens sont formés à l'utilisation efficace de ces pistes d'atterrissage non conventionnelles depuis quelques années maintenant pour acquérir les compétences nécessaires pour décoller et atterrir sur des pistes plus courtes et relever les défis posés par les installations non standard. Jusqu'à présent, les opérations routières ont impliqué des avions ukrainiens qui ont été conçus pour opérer à partir d'aérodromes austères ou qui ont une petite empreinte logistique, comme le Su-25 ou le Su-27.
Alors que les F-16 peuvent théoriquement fonctionner à partir d'aérodromes improvisés, y compris les voies d'autoroute ou d'autres surfaces non préparées, il y a certaines choses à considérer, comme l'état de surface. En fait, le F-16 a besoin d'une surface solide pour éviter d'endommager son train d'atterrissage et d'autres composants et, de plus, la surface doit être propre, car le F-16 est sujet aux dommages causés aux objets étrangers (FOD) en raison de la grande prise d'air ventrale.
F-16 survolant la ville Lviv en Ukraine
La formation
À l'heure actuelle, la formation des pilotes ukrainiens continue au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Danemark et en Roumanie, en fonction de leur expérience de vol. Un centre européen de formation F-16 (EFTC) à Baza 86 Aeriana Fetesti a été créé pour former les pilotes roumains et ukrainiens, ainsi que d'autres opérateurs régionaux de F-16 avec plus de 18 F-16 RNLAF (Royal Netherlands Air Force), qui restent la propriété du gouvernement néerlandais, disponibles à cet effet.
La maintenance
La maintenance des F-16 est un autre point primordial pour l’engagement de l’avion et il semble que le « chemin à parcourir pour y parvenir est encore long ». Les États-Unis et d'autres pays occidentaux forment des techniciens de maintenance de F-16, mais il semble que le niveau d’anglais de ces derniers reste très faible et demande un apprentissage important. De plus, la transition en direction du F-16 s’avère très complexe, car l’avion diffère énormément des systèmes russes en service au sein de l’aviation ukrainienne.
On se souvient que la Pologne a eu du mal à passer des avions à réaction de l'ère soviétique aux F-16 monomoteurs et multirôles, et ceci dans des conditions de formation en temps de paix.
A quoi vont servir les F-16
Bien que le F-16 soit étroitement lié à la performance optimale des armes occidentales déjà livrées en Ukraine, l’avion n’est pas un « gamechanger ». En effet, si l’avion est encore performant, il doit s’intégrer dans un système complet de défense aérienne. Le F-16 ne peut à lui tout seul gagner la supériorité aérienne. Au lieu de cela, l'effort devrait être une entreprise beaucoup plus vaste et complexe avec des plates-formes de guerre électronique et des avions de détection radar à longue portée, faisant référence à l'avion suédois ASC 890 Airborne Early Warning (Saab 340 Erieye) qui va être livré.
L’armement des F-16 en Ukraine
En revanche, le F-16 augmentera et remplacera les combattants de l'ère soviétique modifiés pour tirer les armes données par l'Occident, qui ont cependant rencontré quelques difficultés. Il s'agit notamment des armes air-sol : JDAM (Joint Direct Attack Munition), de l'AGM-88 HARM (High-Speed Anti-Radiation Missile), de l'ADM-160 MALD (Miniature Air-Launched Decoy) et du Storm Shadow/SCALP-EG ALCM (Air-Launched Cruise Missile).
En mode air-air, ils sont dotés des missiles air-air AIM-120 AMRAAM et AIM-9X Sidewinder.
Il n’est cependant pas certain si les États-Unis et leurs alliés autoriseront l’Ukraine à utiliser ses nouvelles armes contre des sites russes. Les États-Unis n’ont autorisé l’Ukraine à utiliser des armes américaines en Russie que dans des cas limités.
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